Разследването на New York Times разкрива нови подробности за връзките на Леон Блек с Джефри Епщайн, включително значителни плащания и сделки с изкуство, които поставят под въпрос легитимността на финансовите му операции.

Разследване на New York Times разкрива нови подробности относно връзките на милиардера от частния капитал Леон Блек (Leon Black) с покойния осъден сексуален престъпник Джефри Епщайн (Jeffrey Epstein). В статията се посочват детайли за значителни сделки с изкуство, които са част от предполагаема схема за избягване на данъци. Блек е направил плащания на стойност около 170 милиона долара на Епщайн, които той твърди, че са били за данъчни и наследствени консултации.

Според новоразкритите имейли и документи, Епщайн е оказвал влияние върху Блек и често е искал повече. Разследването разкрива, че осъденият финансист е играл роля в прикриването на дългогодишната извънбрачна връзка на Блек с руската бивша моделка Гузел Ганиева (Guzel Ganieva), която по-късно го е обвинила в нападение. Блек е платил на Ганиева почти 10 милиона долара по споразумение, което е забранявало публичното разкриване на тяхната връзка.

Документите показват, че Епщайн е бил натоварен с оценка на данъчните последствия от тези плащания, част от които са били представени като заеми. Разследването също така осветлява как Епщайн е структурирал сделки с изкуство, предназначени да помогнат на Блек да избегне данъци върху капиталовите печалби. В един от новите имейли, Епщайн е използвал своите банкови връзки, за да търси заем за Блек, твърдейки, че "консултира" покупката на "Крика" на Едвард Мунк (Edvard Munch) за 120 милиона долара. Представители на Блек обаче заявиха, че Епщайн не е участвал в сделката от 2012 година.

Разследването подчертава взаимозависимостта между двамата мъже в продължение на повече от две десетилетия, от която Блек се опитва да се дистанцира. Според доклада, Блек е превел стотици хиляди долари на поне три жени, свързани с Епщайн, за неясни причини. Сенаторът от Демократическата партия Рон Уайдън (Ron Wyden) изрази съмнения относно отношенията между Блек и Епщайн, подчертавайки, че може да има и елементи на изнудване.

Тази година Уайдън, който е член на Комитета по финанси на Сената, поиска разследване на плащанията на Блек към Епщайн, които той смята за необясними и неправилно проверени. Адвокатът на Блек, Сюзън Естрич (Susan Estrich), заяви, че Блек е платил на Епщайн единствено за легитимни съвети, които уж спестили на семейството му милиарди. Тя отхвърли всякакви твърдения за прекомерно влияние като "фалшиви и явно абсурдни", добавяйки, че Блек е прекратил отношенията си с Епщайн, защото е смятал таксите за услуги за прекомерни.

Връзките на Блек с Епщайн и общественото внимание около ролята му в Музея на съвременното изкуство (MoMA) отдавна са обект на интензивно внимание. През януари 2021 година Блек подаде оставка от поста си на главен изпълнителен директор на частната инвестиционна компания Apollo Global Management след преглед на финансовите му връзки с Епщайн. По-късно през годината, след открито писмо, подписано от над 150 видни художници, призоваващи за неговото отстраняване, Блек също така се оттегли от поста си на председател на борда на MoMA, въпреки че остава доверител на музея. Неговата съпруга, Дебра Блек (Debra Black), в момента е член на борда на Метрополитен музея на изкуствата.

В неотдавнашно интервю, бившият директор на музея Глен Лоури (Glenn Lowry) беше попитан за противоречията около ролята на Блек в борда. Той похвали борда на MoMA, включително и Блек, като "изключително отдаден" на музея. MoMA не е отговорила на запитването на BBC за коментар.